特定非営利活動法人 里山保全活動団体 遊林会

この活動について教えて下さい

主な柱は2つあります。里山保全とその活用です。まず、里山を守るためにボランティアが発足しました。そのあと、その守った豊かな里山の魅力を伝えるために、子どもたちの自然体験学習にも力を入れるようになりました。今では年間約300団体、10,000人の子どもたちに自然とふれあうプログラムを提供しています。
（虫つかみや、葉っぱ遊び、小刀やノコギリでの工作、たき火競争などが人気のプログラムです。）

どうしてこの活動をはじめたんですか？

元々、私たちの会が保全活動をしている里山は、時代の流れの中で「価値がなくなった」とみなされ、放置されていました。その上、砂利採取のため、里山がなくなる恐れがありました。それをきっかけとして、有志5名があつまり、1998年から保全活動が始まりました。その活動によって豊かな自然が戻りつつあり、また、その活動が評価され、2002年からその里山を市民に開放することになりました。そして、日本では貴重な平地の里山でもあることから、市民、特に子どもたちに安全で活動がしやすい、環境学習の場として新たな価値を見直されました。

この活動の遣り甲斐や喜びはどんなときに感じますか

会のメンバーと一緒に汗をかきながら大きな木を伐ったり、お昼に薪で焚いたご飯を食べながら、いろいろな話をするのが楽しいですね。また、そんな里山の中を歩いていると、ふと全体の雰囲気として、季節の移ろいを感じるときがあります。なんと言いますか、“森全体として”その移ろいを感じられる時があるんです。それは何ともいえない、心に染み渡るような喜びです。また、森の中で活動する子どもたちと触れ合うのも大きな喜びです。森の中で何かを発見したときの表情や、着眼点とか、こちらがハッとさせられることも多々あります。

今後の夢と目標を教えてください

私たちの活動は、荒れた森から、少数のボランティアで活動を始め、年間1万人以上が訪れる森になりました。しかし、いま森に来られる人は、綺麗になった森しか知りません。みんなに、この森での活動の軌跡を知ってもらい、地域の山も頑張れば、このようになるという事を知ってもらいたいです。
そのために、これまでに培った里山を守るための知見やノウハウ、子どもたちへ自然の伝え方などを、地域で活動している他の団体の方々に伝えたり、連携したりしていきたいと願っています。

この活動に参加してみたいと思う人にひと言

森の保全活動は、月に4、5回ほど実施しています。そして内容も、楽しく参加できるものが幾つも用意されています。暑い日・寒い日の作業、簡単な作業もあれば力仕事もあります。しかし、楽しいからこそ活動は続きます。作業内容は、当日自分でやりたいことを決めることができます。そしてお昼には、薪や炭を使った料理をみんなで楽しんだりして、森の中での楽しく過ごす時間を大切にしています。